Los Dodgers desembolsaron 1.000 millones de dólares en talento japonés para esta campaña. Y están cosechando los frutos en los playoffs.
Yoshinobu Yamamoto superó a Yu Darvish en un duelo histórico de playoffs entre abridores japoneses y Los Ángeles se apoyó en vuelacercas de Kiké Hernández y Teoscar Hernández para vencer el viernes 2-0 a los Padres de San Diego y avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Es algo bastante dulce”, dijo un sonriente Freddie Freeman.
Yamamoto permitió dos hits en cinco entradas para los Dodgers antes de ser retirado. Se llevó la victoria al realizar 63 lanzamientos en un quinto y decisivo juego entre rivales enconados que militan en el Oeste de la Nacional y que se enfrentaron en una serie divisional por tercera vez en cinco años.
Firmó un contrato por 12 años y 325 millones de dólares en diciembre, poco después de que los Dodgers se hicieron del superastro Shohei Ohtani, procedente de los Angelinos de Los Ángeles, con un convenio récord de 10 años y 700 millones de dólares.
Los Dodgers jugarán contra Pete Alonso y los Mets de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de siete a partir del domingo por la noche en Los Ángeles.
“Estamos listos para el próximo nivel”, dijo el mánager Dave Roberts.
El club angelino ganó un decisivo quinto juego en casa por primera vez desde que se llevó la serie divisional de la Liga Nacional en 1981 contra Houston, después de una temporada interrumpida por una larga huelga de peloteros.
“Pasamos por muchas lesiones, muchos altibajos. Luchamos, luchamos y seguimos adelante”, dijo el jardinero estrella Mookie Betts. “Durante toda la temporada, todos decían que los Dodgers estarían ganando la Serie Mundial. Y llegamos a esta serie y, de repente, éramos los menos favorecidos”.
Con un registro de 98-64, el mejor de temporada regular de las mayores, los Dodgers evitaron con éxito lo que hubiera sido una tercera eliminación consecutiva en la serie divisional.
Los grandes bateadores de los Padres naufragaron en el encuentro de vida o muerte. El venezolano Luis Arráez, tres veces campeón de bateo, lo mismo que el dominicano Fernando Tatis Jr., su compatriota Manny Machado y Jurickson Profar, se fueron de 14-1 de manera combinada en el quinto juego. Los últimos 19 bateadores de San Diego fueron retirados.
“Todos estaban apostando a que ellos ganarían porque decían que no teníamos pitcheo pitcheo, que no podíamos batear con corredores en posición de anotar, que esto y que aquello”, dijo el boricua Kiké Hernández, empapado en champaña. “Somos ahora los que estamos descorchando las botellas”.
La poderosa alineación de San Diego se fue en blanco durante los últimos 24 innings de la serie. Los Padres perdieron los últimos dos juegos, luego de tomar una ventaja de 2-1.
“Creo que decir que estamos conmocionados sería lo más apropiado”, dijo el piloto Mike Shildt.
Machado añadió: “Es devastador, sin duda”.
Por los Padres, los venezolanos Arráez de 4-1, David Peralta de 3-0. Los dominicanos Tatis de 4-0, Machado de 3-0. El colombiano Donovan Solano de 1-0.
Por los Dodgers, el dominicano Teoscar Hernández de 3-1 con una anotada y una empujada. El puertorriqueño Kiké Hernández de 3-1 con una anotada y una empujada.