Como director ejecutivo y cofundador de Pachamama Coffee en California, Tremain vende sus granos especiales a un precio superior al que podría dictar el precio mundial de las materias primas. Quiere que sus clientes consideren al café un producto de lujo y paguen por él en consecuencia, de modo que los agricultores que cultivan sus granos en países como Perú, Nicaragua y Etiopía puedan cubrir sus costos.
Pero ahora, a Tremain le preocupa que el café se esté encareciendo por las razones equivocadas. En los últimos años, las repetidas sequías e inundaciones han tensado el suministro mundial de café, provocando con frecuencia un aumento de los precios, como ha hecho el cambio climático con otros productos básicos, como el cacao , el aceite de oliva y el zumo de naranja . Al mismo tiempo, la demanda mundial de café ha seguido aumentando, y hay pocas señales de que los bebedores de café estén reduciendo su consumo. Este mes, los precios en un mercado superaron un máximo de casi 50 años.
Aunque los precios podrían caer, Tremain dijo que la volatilidad amenazaba la sostenibilidad de negocios como el suyo, y el sustento de los agricultores que cultivan sus granos. Los cafés con leche probablemente también se volverán más caros con el tiempo.
“Con el tiempo, veremos precios mucho más altos”, dijo Tremain en una entrevista. “La oferta no satisface la demanda”.
A pesar de ser una de las bebidas más consumidas en el mundo, el café sólo se puede cultivar en condiciones muy específicas, que requieren climas húmedos, tropicales y con neblina, con suelos ricos y libres de enfermedades. Aparte de una pequeña producción en Hawai, Estados Unidos produce poco café a nivel nacional. Es el mayor importador mundial de granos. La escasez de fuentes deja los precios mundiales del café susceptibles a los efectos de las condiciones climáticas extremas.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos , alrededor del 57 por ciento de la producción mundial de café el año pasado provino de granos de arábica, y Brasil es el mayor exportador. Pero una grave sequía que azotó ese país este verano devastó la cosecha, que normalmente se extiende de mayo a septiembre, y podría amenazar también la del año próximo.